Freebox
Branche du groupe Iliad dédiée à la Fourniture d’Accès Internet (FAI), la société Free est un des leaders sinon le pionnier dans l’internet haut débit et les prix cassés, le dégroupage, le triple play et l’ADSL 2. Il est normal dans ce cas si son boîtier de connexion internet appelé Freebox soit le premier du genre à arriver sur le marché, suivi des autres marques. Ayant connu 5 évolutions majeures depuis son lancement, cet appareil utilisé essentiellement comme modem ADSL ou routeur réseau n’est pas près d’arrêter ses améliorations. Voici un large tour d’horizon sur les versions de ce boîtier ainsi que leur capacité respective.
La première et la deuxième version de Freebox
Très similaire au niveau du design et de leurs caractéristiques techniques, les deux premières versions de Freebox se présentent sous forme d’un boîtier muni de deux lampes LED (Light Emitting Diode) affichant l’état de fonctionnement.
La Freebox 1, appelée FBX-ADSL01, est sortie en octobre 2002. Equipée de ports Ethernet et USB, elle permettait déjà d’avoir la connexion Internet, la télévision par ADSL et la téléphonie sur internet avec ses services connexes comme le double-appel, le transfert, la conférence, la messagerie, etc…. Son principal défaut était son alimentation électrique interne qui, mal calibrée, brûlait après quelques jours d’utilisation. La seconde version, sortie en février 2003, s’appelait FBX-ADSL02. Sa principale évolution se portait sur l’amélioration de l’alimentation électrique qui a été modifiée en alimentation externe. De nouveaux éléments matériels ont été aussi installés pour la téléphonie VoIP (Voice over IP).
La troisième version de Freebox
Sortie le 12 février 2004, cette nouvelle version a bénéficié d’une révision générale de son design. Désormais plus compacte et plus légère, la Freebox 3, appelée FBX-ADSL03, intègre un afficheur frontal LED permettant de lire les diverses informations sur l’état de la connexion ou tout simplement pour lire l’heure. Mais d’un autre côté, le second connecteur pour téléphone et tous les connecteurs RCA ont été supprimés. D’autres évolutions sont par contre apportées, comme la fonction routeur, l’ajout d’un port PCMCIA pour le réseau sans fil WiFi qui fonctionne avec la norme 802.11b. Le connecteur audio numérique devient optique Toslink s’il était S/PDIF RCA auparavant.
La quatrième version de Freebox
Adoptant le même boitier que la Freebox 3, le quatrième modèle se présente sous plusieurs versions.
La première version (A) est sortie en août 2004 sous le nom FBX-ADSL04. Elle est dotée d’un processeur fonctionnant à la vitesse de 255 Mhz. En plus, on peut l’utiliser pour partager un scanner ou une imprimante en réseau avec l’ajout d’un connecteur USB. Sortie avec l’évolution de la technologie ADSL, elle est compatible à ADSL 2. La version B, appelée FBX-ADSL04 B, est sortie 1 mois après la première version. Free se contentant d’une simple réorganisation de ses éléments, elle constitue plutôt une simple mise à jour.
Par contre, la version C, apparue en octobre 2004, apporte un lot de nouveautés, notamment le WiFi qui passe au CardBus 32 bits à la place du PCMCIA 16 bits d’avant ainsi que l’intégration de la norme 802.11g.
La dernière déclinaison du modèle 4 est la Freebox 4 R, appelée FBX-ADSL04R. Sortie en juin 2005, elle est surtout orientée vers l’évolution de l’ADSL, la Reach Extended ADSL (ReADSL) d’où la terminaison R. Cette technologie permet notamment d’augmenter la distance normale entre le serveur DSLAM et l’abonné d’où une couverture étendue en internet haut débit.
La cinquième version de Freebox
La technologie ne cessant d’évoluer, Free a apporté une petite révolution pour la cinquième version de son modem. Désormais, celle-ci est séparée en boîtier internet-téléphonie (ADSL et Optique) et boîtier multimédia pour la télévision haute définition. Pour le boîtier télévision, appelé Freebox HD, nous mentionnerons qu’il y a eu 3 versions depuis sa sortie en avril 2006 jusqu’à janvier 2008. Passant d’un disque dur de 40 Go, des sorties audio et vidéo pour la Freebox HD 1, à un disque d’une capacité de 100 Go, d’un fonctionnement WiFi en mode freeplug pour la version 3, le boîtier télévision HD ne cesse de connaître des évolutions.
Même cas pour le boîtier internet Freebox 5. Celle-ci passe de la FBX-ADSL05-00, la première version avec son protocole SIP pour le téléphone WiFi et son commutateur 4 PC pour un partage réseau, à la F-ADSL05C sortie en avril 2008, fonctionnant en mode freeplug et intégrant la norme WiFi 802.11n, en passant par des versions intermédiaires fabriquées en Chine avec un niveau de finition différent.
Notons enfin qu’avec l’avènement de la fibre optique, Free vient de sortir un modèle dédié à cette technologie en mai 2008, appelé Freebox Ô pour Optique. Ce modèle réservé aux clients couverts par la fibre intègre un port SFF au lieu d’un connecteur ADSL classique et sa capacité en transport de données est de 1 Go.
Malgré la tendance actuelle des autres FAI en matière de marketing, Free est resté fidèle à sa philosophie de simplicité et de sobriété dans la présentation de ses offres. La société concentre plutôt son énergie dans la qualité technique de sa Freebox. Ces efforts sont attestés par les évolutions incessantes du boîtier et par l’importance de la part de marché de Free.